清代也有素玉璧吗？
现在能见到的带有实用性的玉璧，制作年代上距秦始皇时代已不太远。秦始皇统一中国后，废除了春秋时期以来的贵族分封制，打击了世卿世禄制，禁断了公族公室，推广郡县制，奠定了中国两千多年封建社会政治制度的基础。 从此，平民阶层的出现，打破了玉的雅俗界限。秦时，从政府到民间都很重视玉，玉被雕成簪、珮、串、饰等，戴上它有身份地位的象征，还能避邪，此时，玉还没有宗教色彩，只是一种美的装饰品。汉代是中国玉文化发展阶段，从战国末年到西汉初年，社会上出现了“采玉”、“琢玉”的热潮，玉被雕琢成各种陈设、装饰用品及仪仗、武器等。当时，不仅贵族大家使用玉石，像普通的老百姓也有拥有美玉的。据考古发现，在河北满城的一座汉墓中，发现了在汉代被称为天下名器的“九窍玉”，玉上有穿孔，共九枚，分别镶嵌在死者的9个窍穴中，可见当时对玉的重视。汉朝为了限制诸王权力，在宣帝神爵四年（公元前58年）禁止诸侯王、列侯、郡主挟持私兵，禁止私藏甲、兵、符节。此时，玉的武器作用开始衰落，人们开始对玉展开审美活动。
两汉虽然持续四百余年，但玉文化兴盛时期则是在东汉。东汉后期，佛教从印度传到中原，为了抗拒外族入侵和安抚边境，汉朝政府不断与西域各国来往。通过“丝绸之路”，把许多珍贵的植物和动物运送到中原，其中包括和氏璧的原料——和田玉。从此，新疆和田玉成为制作高等级玉材的优质原料。与此同时，北方游牧民族开始与中原进行玉器的交流。这些外族玉匠借鉴了中原深厚的文化底蕴和先进的治玉工艺，又吸收了草原牧区习俗，使玉有了原始自然的气息，产生了以立体动物造型为特色的多品类玉器。这个时期也叫汉玉的时代，尤其是王莽改制时，新颁布了《周官》，把贡玉列于邦国制度之首，说明社会上已经认识到玉的价值和社会作用。
魏晋时期是中国玉文化又一次大发展的时期，从三国至晋，国家分裂，战乱频繁。这一时期，佛、道流行，人们思想解放，渴望解脱而不是封建礼法约束，因而在生活习俗、衣饰装扮上都有很大的改变。在此影响下，玉的实用器发展迅速，造型丰富，有杯、盏、壶、刀、剑等多种。此时的玉剑饰不仅数量多，而且造型千变万化，做工极为精致。晋代张华著《玄览》，首次在历史上将玉和人生修养、社会风气联系起来。他认为“人之所宝，以正为本，余以为玉亦生焉”，玉是一种有生命之物，人佩之则能成神化虚，故玉有“负阴抱阳”，“聚天地之神，合人人之志”的功能。至此，玉的崇拜从自然崇拜转为人格崇拜，这为以后的中国玉文化奠定了基础，从此，玉和人的心志相连。所以，人们把美好的愿望都寄托在玉上，佩之以求吉祥，藏之又以求远，这就是中国玉文化的精髓所在。
唐代是我国封建文化极为繁荣的时代，也是玉石器发展的鼎盛时期。唐代把玉视为珍宝，以用玉衬露高雅，贵族大户在服装、饰物上都用玉来代表高贵。“天子之笏谓之玙璠，士之玮璠者，以比玉尺。”玉璧是礼天祷神的一个重要祭器，当时天子祀“五方”、祭日月、宗庙，用玉璧；天子戴冠，佩玉；太子、群公子士佩佩巾，袭佩璲玉，祀先、聘妃、纳币，以玉为礼，用玉矢；行鞭、殳、剑、椟、弩，剑枕玉。在当时凡是珍贵的、象征贵重的与礼仪有关的佩饰都有玉的出现，如珮、珮、瑷、珑、冲牙、戚、圭、璋等。
宋代是我国治玉工艺最繁荣的时代，也是我国玉文化发展的一个重要转折点。宋代在政治上比较软弱，“积贫积弱”，致使外国商人猖狂入侵。商业经济繁荣，首都汴梁出现了“妓家楼屋，画柱玲珑耀目，每间尺土，值万钱”的盛况。
在这样的社会里，统治者既求武备又重文教，生活要求雅致，崇尚艺术，佛教繁荣。在这样一个时期出现的玉器，吸收了佛、道艺术以及印度、西亚艺术影响，形成了优雅、稚拙、简洁的艺术风格。
明清两代是中国封建社会的末期，政治上比较腐败，经济上农工破产，社会文化逐渐陷入没落阶段。此时玉文化的特点表现为：
一是宫廷玉文化和民间玉文化趋于分化。
二是民间工艺中的玉文化和艺术中的玉文化相互影响。
三是文人美学思想渗入玉文化。
四是玉文化的世俗化。 (见王时麒、张广文：《龙之魂——中国玉文化集》，上海古籍出版社2003年5月第一版，第422—427页；田自佑：《中国历代名器荟萃》，光明日报出版社1990年12月第一版)