翡翠为什么叫翠？
因为历史原因，我国古代对玉的定义远比现在宽泛，除了软玉、硬玉外，许多有颜色的岩石都称为玉。比如陕西的蓝田玉，江苏的太湖玉，河南的大宇玉等，这些名称到现在还在使用。 至于翠，则是专门指代翡翠。为什么会有这样的称呼呢，这跟云南的玉石开采史有关。
在明朝嘉靖年间，缅甸的莽应龙入侵西藏，之后又入侵云南。《明世宗实录》中记载，“……贼遂杀败官军，逐攻曲靖。曲靖至云南一百余里……” 这里所谓的“贼”就是缅甸的莽应龙侵略者，他们所带的武器除了刀枪之外，还有不少“玉儿”（当时对于玉石的称呼）。后来，这些“玉儿”被用于装饰王宫及庙宇中的神像。
当时进献的“玉儿”还有很多被用来制作成赏赐品和文武百官的冠顶饰物。《明世宗实录》中又说，“凡赏赐之物俱用玉石雕琢而成……” 这种来自异国他乡的“玉儿”，颜色鲜艳，质地细腻，光泽度好，非常漂亮。而且数量很多，因此深受明代皇室的喜爱。
不过，缅甸的“玉儿”虽然是贡品，但毕竟不是普通玉石，价格也非常昂贵，因此民间很少有采用这种“玉儿”制作成首饰的。这样，原本在民间广受欢迎的绿色玉石，由于质地的严格限制，市场份额开始被其他玉石品种所夺去。
到了晚清时期，受到战乱的冲击，国内绿玉矿资源急剧减少甚至枯竭，使得本就不多的绿玉更加弥足珍贵。然而就在此时，一种色彩更艳丽，品质更优秀的绿色玉石出现在了中国的土地上。
这块土地就是现在的缅甸北部与泰国交界处。1871年，英国侵略者占领了蒲甘城(Pagan)，在那里发现了大量的绿宝石。此后，这些绿宝石被收集起来，运送到曼谷加工成各种首饰。 随着西方殖民势力的扩张，这种原本产于亚洲西南部的玉石，开始走向世界。时至今日，我们依然能够在世界各地见到它的身影。