翡翠为什么叫翠？
因为历史原因，我国古代对玉的定义远比现在宽泛，除了软玉、硬玉外，许多有颜色的岩石都称为玉。比如陕西的蓝田玉，江苏的太湖玉，河南的大宇玉等，这些名称到现在还在使用。 至于翠，则是专门指代翡翠。为什么会有这样的称呼呢，这跟云南的玉石开采史有关。
在明朝嘉靖年间，缅甸的莽应龙入侵西藏，之后又入侵云南。《明世宗实录》中记载，“……贼遂杀败官军，逐攻曲靖。曲靖至云南一百余里……” 这里所谓的“贼”就是缅甸的莽应龙侵略者，他们所带的武器除了刀枪之外，还有不少“玉儿”（当时对于玉石的称呼）。后来，这些“玉儿”被用于装饰王宫及庙宇中的神像。
当时进献的“玉儿”还有很多被用来制作成赏赐品和文武百官的冠顶饰物。《明世宗实录》中又说，“凡赏赐之物俱用玉石雕琢而成……” 这种来自异国他乡的“玉儿”，颜色鲜艳，质地细腻，光泽度好，非常漂亮。而且数量很多，因此深受明代皇室的喜爱。
不过，缅甸的“玉儿”虽然是贡品，但毕竟不是普通玉石，价格也非常昂贵，因此民间很少有采用这种“玉儿”制作成首饰的。这样，原本在民间广受欢迎的绿色玉石，由于质地的严格限制，市场份额开始被其他玉石品种所夺去。
到了晚清时期，受到战乱的冲击，国内绿玉矿资源急剧减少甚至枯竭，使得本就不多的绿玉更加弥足珍贵。然而就在此时，一种色彩更艳丽，品质更优秀的绿色玉石出现在了中国的土地上。
这块土地就是现在的缅甸北部与泰国交界处。1871年，英国侵略者占领了蒲甘城(Pagan)，在那里发现了大量的绿宝石。此后，这些绿宝石被收集起来，运送到曼谷加工成各种首饰。 随着西方殖民势力的扩张，这种原本产于亚洲西南部的玉石，开始走向世界。时至今日，我们依然能够在世界各地见到它的身影。
翠，是翡翠的俗称，它与中国传统的“翠玉”—— 绿松石 、南阳玉有本质的区别。翠玉在明清以前就已盛行，而翡翠的使用则稍晚一些，直至清中期以后才逐渐取代了翠玉在中国玉文化中的统治地位。
翠字在《说文》注释为“生羽之稚鸟也”，从隹从羽，三声，与雉类小鸟有关。这同“翡”字的本意一样，本也指翠鸟，后来才有红色、蓝色的鸟羽之义。其实，红蓝宝石、蓝宝石等宝石名称的来源也同鸟羽的颜色有关。从某种意义 上讲，人们赋予宝石以动物的美丽翎羽之色，既是对宝石色彩的诠释，也是对宝石的期待和赞许。
翡翠中出现翠鸟的羽毛颜色是理所当然的，但人们对美丽的翠鸟特别偏爱，将翠鸟的美丽色彩与珍贵的玉石结合，构成了玉文化中特殊的翡翠文化，其根本原因还是与翠鸟的美丽色彩以及文化内涵有关。实际上，人们对翠玉的喜爱至少可以上溯到商周时期。《诗经•国风•卫风•有狐》中有“ 彼狐有皮，彼女有衣”、“ 彼狐有履行，彼女有夫”等诗句，这里狐狸的皮毛与当时美女的衣裳相提并论，并且狐皮上的毛色之美，足以媲美当时女性所钟爱的翠鸟之羽。因此“行”字可能是指翠鸟的羽毛，即翠鸟之履。
我国早在周代就有制作翠羽工艺的记载，郑玄为《周礼司弓矢》“疏”注曰： “善为组甲、豹皮、朱羽、凫脂之矰缴也。”其中“组甲、豹皮”是制作弓箭用的珍贵装饰材料，“朱羽”、“凫脂”是对羽箭的装饰，即在羽箭上加上红色羽毛和水鸟油脂，以增加其美观性和润滑性。春秋时期盛行的“文身”之俗，有的是用黑硫磺、熊油等画成的文身图案，有的是在纹饰上用毛羽增色以示庄重，更有以翠羽、朱砂甚至彩金装饰成的图案。后来在制作冕冠时，人们喜欢用五彩雀羽为饰，这种饰物称为“华虫”，成为冕冠上的“十二章 之一”。而“青衣、朱领”的白鹅也成为冕服中规定的“玄衣”图案。可见，用色彩艳丽的翠鸟之羽装饰华服，其时代是非常久远的。
翠鸟色彩之美丽，使人们赋予它特殊的情感。这种将翠鸟作为美好象征的思想，从周代就形成了，汉代得到进一步发展，魏晋南北朝时期，这种思想仍然存在。《汉书卷十九 景武昭宣元成功臣表第七》中有“翟者，赤文鸟，神鸟也，所以备羽饰之数，明示有文备” 的记载。翟是朱雀、玄武、青龙、白虎四神兽中的“玄鸟”，属火，五行中配朱色。《尚书》和《山海经》中的“丹朱”、“丹穴”、“朱鸟”都属于象征天帝的赤文鸟，后来被称为“凤凰”，可见天神之鸟和“文备”礼仪的直接关联是由翠鸟等神鸟决定的。《说文》云“羽之苍白色者凤”。《尔雅释鸟》曰： “鸑鷟，翟雉，知四时节，别阴阳气。”晋郭璞《山海经·南山经》注称“五彩备”、“文成五彩，足高七尺”，因此“凤”与“凤”是“一字一” 的。《尔雅·释鸟》中说，“皇”即“凤”。
综上可知，翠鸟在中国传统文化中的地位非常重要，人们赋予它美好的象征，喜欢用翠鸟的羽毛来装饰物品，而且赋予了美好的象征意义。
