翡翠早年为什么不算玉？
现在要讨论的这个问题，可以引申为“软玉”和“硬玉”的概念问题，这是我国玉石业界对西方玉器学术界所发明的“soft"（软）“hard”(硬)类型的玉器概念作出的本土化解读。在西方玉器学界，他们所研究的玉石（jadeite）实际上主要是指硬玉，也就是以缅甸玉（nephrite）为主的翡翠（jadeite）。而把软玉排除在外，因为软玉在他们看来不具有代表性，或者说不够高级。
事实上，作为与软玉对应的硬玉，在我国古代文献中其实也极少出现，这主要是因为，我国历史上的和田玉主要指软玉而不是硬玉；在近代之前，我国的宝石学研究又受西方影响，把各种硬矿物都划为“玉”的范畴，所以导致了“软玉”和“硬玉”这种我们现代人的分类方式进入教科书并流传下来。 当然，由于历史渊源，我国古文献中也有少量关于硬玉的记载，如《本草纲目·玉部》中提到的“老玉”即是一种深绿色的硬玉。再如清代宋应星所作《天工开物·珠玉篇》中也提到：“凡宝石有五：日珍珠、日玛瑙、日水晶、日碧玺、日琥珀……此外又有白玉及黑玉，二者均非宝石”，其中的“白”“黑”实际上是描述和田玉的颜色，但这种用词在古代也是指所有颜色的玉，正如我们今天说“彩色宝石”一样。从传统上看，这些古籍文献中的“玉”其实指的就是软玉。