大肚弥勒佛是中国的吗？
不是！ 大肚弥勒佛又称弥勒菩萨（梵文叫Maitrepa），他是释迦牟尼佛的接班人，未来要接班成佛。现在在兜率天（欲界第四层天）等待众生福德成熟，下来成佛。他是古印度婆罗门教中的护世神，后来佛教沿用这一形象作为未来的佛法弘扬者。
大肚弥勒佛的形象是这样的： 这个形象是怎么来的呢？ 唐朝时候，有一个皇帝叫李隆基（唐玄宗）他特别喜欢佛教，在全国大量修建寺庙，鼓励人们出家为僧，全国上下一片佛教的气氛。
李隆基有个孙子叫李暄（懿宗），也很崇信佛教。有一次，李暄来到一所寺院里，见一群和尚正在雕刻一尊弥勒佛像，这尊佛像长什么样呢？和尚们告诉他：这尊佛像按照经典的记载应当这样造：身高六尺，顶平肉髻，眉如新月，目似闪电，鼻高唇阔，颊如满月，头须绀青，身体金色。手上拿着一束莲花，脚下踏着两只蛤蟆。 于是李暄就问他爷爷李隆基：难道佛经上说的就是这种样子吗？ 李隆基看了一下说：当然不是，我当太子的时候见过弥勒佛像，应该像太子一样，慈祥可爱。众人听说后，都笑李隆基不识相。
其实李隆基说的没错，现在的弥勒佛像大多都是这个样子： 那么这是从什么时候开始的，为何会是这样呢？ 原来宋朝时，有一部《弥勒赞》说弥勒应该是赤发圆脸，就像三坛海会中出现的那个模样： 到了元朝，有人根据《弥勒赞》又作了一首《泥弥勒观》说应该像元世祖忽必烈画像那样： 明太祖朱元璋当了皇帝以后，为了彰显自己是弥勒的化身，让人按照他的长相塑造了如今的这个样子： 高额头、细眼睛、方下巴。和以前的模样完全不一样了！ 所以这尊佛像真正的名字应该叫“明王”或者“明太祖像”。