为什么人民币上只有毛泽东？
因为，1950年，中共中央第一次提出“以毛泽东思想指导一切”； 1956年，“毛泽东思想”被写入《中华人民共和国宪法》； 也就是说，从那时起，毛泽东思想成为中华人民共和国的指导思想。
同时期颁布的《中国人民解放军纪律条例》规定：“宣传毛泽东思想，反对任何反对马克思列宁主义、毛泽东思想的言论。” 这就决定了在纸币这种传播力强、寿命长的载体上进行政治宣传时，只能有毛泽东一人。因为其他人不可能像毛自己那样与这个指导思想划等号。
事实上，后来人们也习惯了钞票上的唯一肖像就是伟人毛泽东。 例如，1987年发行第四套人民币时（当时中国正处于政治上开放而经济上僵化的时期），曾经一度讨论是否在纸币上印上领导人的头像。但最终没有采用这一设计。据说当时有人提议印上邓小平和江泽民的肖像。这显然会引起一些人的反感。最终决定采用现在这样的无肖像设计。（详见潘信才：再谈中国人民银行票样设计的几个问题）
我个人认为，在这件事上，中央很可能借鉴了历史上的经验教训——晚清和民国就曾经因为钞票上署名遭到民众抵制。在民众心理上，可能早已接受并习惯纸币上无领袖肖像这件事了。如果刻意改变这种大众心理习惯，可能造成不良后果。 ——当然，我这只是猜测而已。真实的情况恐怕是极其复杂的。