中国古代有透明的琉璃吗？
有，而且有很多，不过和玻璃不一样 首先我们得弄清楚什么叫“透明”，这个“透明”是相对于什么而言的。如果仅就光线的通透而言，那么古书里的很多记载都表明我们的先人很早就掌握了制作类似玻璃的东西，而且有些东西比今天的玻璃还要剔透： “内中空明而澄澈”“莹洁透体”“上下通明”“光明透彻”“犹如水晶”“色如琥珀”“五色鲜艳”“明洁无瑕”“莹泽如珠”“彻照一室”……这样的例子还有不少，可见当时已经有了接近现代意义的玻璃制品了[1]。
然而这些物件并不属于我们今天意义上的“玻璃”，因为它们并不是由炼制玻璃所用的原料制成的（这一点古代和中国南方的玻璃工艺有点相似）。这类材质通常被学者称为“中国硅酸盐玻璃（china glass)”，以区别于西方的“晶体化学玻璃”(crystalline chemical glass)，主要原料是二氧化硅、氧化铝以及少量钙、镁、钠等金属氧化物。它的性质与岩石很像，不透明也不透光，不能用来造镜或者写图纸。但是它可以用来制作一些简单的美工用品。
比如，先用石头或铜将容器磨平，然后刮去表面的浮砂，就能得到一块块透明的料子，用这种料子可以雕刻成各种花纹，涂上颜料之后就可以用来装饰了： 当然，这种材料制成的器皿本身是不透明的，只能反射光线而不能透过光线的。所以从光学效果上说它依然不算真正的玻璃——不过，如果你把它放在水盆里，倒影就会很清晰，就像今天用透明玻璃杯一样。
不过，这种玻璃不能长久耐热，遇到高温会融化，因此也就无法像真正的玻璃那样成为门窗或是其他耐高温器具的原材料。
其次，我们从另一个角度来思考这个问题：为什么我们的祖先没有发明玻璃？ 为什么我们看不到关于玻璃制造的记载呢？ 关于这个问题学界目前还没有定论，我在这里也仅仅提出自己的一点看法。
我认为可能的原因在于，制作玻璃的主要原料硅石在我们中国非常罕见，不是产地，也不是矿产。换句话说，就算有了制造玻璃的技术，我们也没有原料可以制作玻璃。 至于原因嘛，很简单，我国古代使用的硅质原料主要是石英（含SiO2≥90%）、燧石（含SiO285%~97%）或者玛瑙（富含SiO2，可达99%，常含有A12O3杂质），而这些东西都不具备作为玻璃原料的熔点。只有含有高含量氧化铅的瓷器烧制以后才能形成类似玻璃的质构。
可以说在古代，我国的陶瓷和玻璃都是技艺（包括原料技术 和烧成技艺 )高度融合的产物——这是因为二者所使用的原料相近(都有釉陶土)、成型技法相似(都需要高温烧结)，并且最终产品的性能也很相近(都是硬质非透明固体)。