中国古代的紫檀是哪种？
现在所说的“紫檀”，其实是一个泛指的概念，具体指的是什么植物，还真的不好说。因为作为木材命名，可以称为“紫檀”的木本植物至少有40多种。 这些树有的本身很名贵，如紫檀属中半数的树种做家具用材都很不错；但有的树本来就不值钱或者根本不为人所知，如小叶檀、大叶檀等。而一些被叫做“紫檀”的树木，实际上和真正的紫檀没有一点关系，比如“红檀”“巴西紫檀”等等。 而大家印象中真正的“紫檀”——在印度产的紫檀属树木中，有6个树种可以做家具用材（不过都不是主流）[1]——其中的3个是紫檀木（Pinus sp.）、安达曼紫檀（P.andamanensis）和紫檀柳（P.cathayana），在《红木》国家标准里属于二级木材。
这3种木头颜色差不多，都是紫色或褐紫色的，年轮不明显，管孔里面常常带有棕色或者黑色的沉积物，纹理直且深，有山纹等。这3种木头都有一股香味，用酒精浸泡后，香味更加浓郁。 这3种香紫檀有一个明显的特点：耐腐蚀性强。所以，古埃及的法老喜欢用香紫檀来制作棺木，中国也有用香紫檀来做鱼鳞纹装饰的漆器，据说放多少年都不用担心变色或腐烂。 另外，还有一种和上述3种香紫檀很像的树木，在《红木》标准里也属于二级木材，它就是印度尼西亚进口的巴厘岛紫檀（P.baliensis）。这种木头也是紫褐色，带深色条纹，纹理直，常有扭曲现象，管孔明显，具有黑色沉积物，气干密度0.8~1.05 g/cm³。
巴厘岛紫檀的香气没有上面的三种香紫檀那么浓郁，但是泡在酒精里也会闻得到。很多文章都会将上面这几种香紫檀归为一类，称作“印度香紫檀”或者“东南亚香紫檀”。 在《红木》标准里还有一项关于产地规定：“本标准所列木材的品种均参照ISO国际标准化组织公布的“InternationalListofWoodSpecies”（英文）中的名称和中国林业科学研究院木材研究所编译的《国际木材目录》（中文），并引用其图号。” 根据这个标准，下面要介绍的2个树种虽然没有列入《红木》标准，但因为它们的原产地都在东南亚或印度，而且都属于紫檀属，因此也可以理解为“红木”。
它们一个是印度紫檀（P.indica），另一个是大果紫檀（P.macrocarpa），后面一个的别名也很多，叫缅甸紫檀、缅茄、马达加斯加紫檀等等。 印度紫檀的颜色比刚才说的那些“红木”更深一点，棕眼更大，纹理也更粗犷。大果紫檀的颜色相对较浅，棕眼最小，纹理最细腻。
以上所有材料做的家具，如果使用了进口胶水，都要算环保使用年限是15年以上。 如果不使用进口胶水，而是使用传统的榫卯结构或者铁钉，根据《实木家具通用技术条件》（GB/T3324-2017），家具的使用寿命要达到40年以上。