什么是明清翡翠？
“明”指明代，大约1368—1644年之间 ； “清”则是指清代，约自1644年至1911年间。这两个朝代处于中国古代社会的正统时期，统治者尊崇儒家文化，社会较为稳定，经济繁荣，文化艺术取得很大的发展，并达到中国古代的鼎盛阶段（汉唐之后又一盛世）。人们常常把这一时期的玉器统称“明清玉”或“明清玉器”。 但实际上，明代的玉器并不逊色于清代，只是风格迥异罢了。
《古玉考》记载：“玉之为器，莫良于龙，惟明世以龙为尊。”说的就是明代玉器的风格——龙形玉器很多。
明代玉器中玉璧和玉圭等礼仪器物的制作严格遵循周礼规定，而玉琮、玉璋等礼器除小部分作祭祀之用外，大部分作为赏赐王公大臣的佩饰。
明代初期制作的许多玉器依然带有元代遗风，例如玉山子在元末已有出现，到明代愈加普遍，除了承袭前代的山水人物题材之外，还增加了仙山楼阁与花鸟草虫等题材；此外还有圆雕动物及人物造像等等。
如果说明初的玉器过于粗犷古朴，那么到了明中期以后，随着社会的安定和经济的发展，人们的审美情趣发生了较大变化，玉器开始向精致细腻的风格过渡。
从工艺上看，此时玉器和以前相比更加精致，加工也更讲究，出现了所谓的“双面工”和“透花工”——即一块料可以做出正反两面不同图案的雕刻。
但是，这种过渡不是突变的，而是渐变的过程之中又保留了一定比例的原始质朴的风格。如明代万历帝的定陵出土的玉器，就同时具备了精工与粗犷两种风格，而且精工的一面占了很大比例。
总之，这个时期的玉器虽然注重装饰性，但少了点刻意雕琢的痕迹，多了几分自然洒脱的原汁原味。