人民币8顺子值多少？
在美国的华人圈子里，曾经流传过这样一则笑话—— 有人问：“20美元钞票上那位正在写诗的华裔美国人是谁啊？” 答主：“是李廷镐（音）将军。他是一位优秀的华裔美国军人，曾在越战时期率领军队攻占了越南北部的高平。” 问：“那他在和平时期干吗呢？” 答主：“他是一位非常成功的经济学家，是华盛顿大学教授、加利福尼亚大学洛杉矶分校教授，并曾担任斯坦福大学商学院院长。” 问：“哇！这么牛！他的诗写得怎样？” 答主：“他不单单是一位诗人，还是一位著名的词作家和音乐家，他的歌词曾收录于《韦氏大辞典》中。同时他还是一名小说家，他的作品曾多次入围美国国家图书奖。另外，李廷镐将军也是一位了不起的摄影师……” 问：“等等…这位李廷镐是不是就是那位在河边抓鱼的李廷镐？” 答主：“正是。” 问：“他是怎么同时在这么多领域都获得如此大的成功的？” 答主：“这个嘛……你只能感叹一句‘天才总是有原因的’，然后继续埋头做自己的事情吧。”
以上只是个玩笑，但也反映了一个事实，即李廷镐这个人集许多才于一身。更奇葩的是，这些“技能”都是李廷镐自己在业余时间自行学习的。 李廷镐出生在夏威夷，从小热爱读书与写作。1974年，刚从大学毕业的他来到了冷战高峰期的苏联，以访问学者的身份在莫斯科大学经济学院攻读博士学位，开始了他对经济学的研究。
然而让李廷镐名声大噪的却是他的摄影。李廷镐的摄影作品题材广泛，风格多样，且经常发表在著名的《国家地理》杂志上，令人称奇的是，李廷镐大部分的作品都是在野外完成的，因为“一旦你离开了你的办公室或实验室，你的思维就会开启，你在脑海中计划好的那些复杂的数据和理论模型此时都会消失不见，你也才能意识到，原来自己其实是一个普通人而已。” 当然，李廷镐最伟大的成就还是在经济学方面。作为著名经济学家保罗·克鲁格曼的小师弟，李廷镐最出名的地方在于他通过数学模型证明了国际贸易中的“最适份额”问题，即一个国家最佳的外贸政策不是完全对外开放也不是完全闭关锁国，而是选择一个最优的比例使得本国利益最大化。
作为一个华裔美国人，李廷镐一生都非常关注亚裔的美国人和太平洋岛民裔美国人的问题，这主要是因为他的童年经历的原因。李廷镐的祖父是唐人街的豆腐店主，父亲是一名理发师，小时候的李廷镐常常帮家里擦皮鞋或者整理报纸来赚取零花钱。1965年，李廷镐和家人终于拿到了离开中国的签证，前往美国开始新生活。
虽然李廷镐后来成为了知名的科学家和经济学者，但他一直保持着对中国文化的热爱，会唱京剧，撰写关于中国历史的书籍和论文，也常常回母校演讲，分享他对中美两国关系的看法。