明治二十三年是中国哪一年？
1890年 明治23年 光绪16年 本应进行“华夷秩序”的“大日本帝国对清国军事征伐”却变成了一场闹剧，日军在辽东半岛和山东半岛分别遭到清军和义和团的抗击而狼狈不堪，以至于天皇亲自下令“停止进攻”并“归还占领地”（日俄战争时天皇可不会亲自下命令停战）。
当时日本在政治经济文化等各个方面都受到西方特别是美国的极大影响，社会改革如火如荼，可以说日本正是处于一个“近代化”的过程之中；而中国则正处于一个“古代向现代过渡”的震荡时期——甲午之战后民族危机空前严重，列强掀起瓜分中国狂潮，而戊戌变法与义和团运动则是中国人民反抗外国侵略以及本国内部封建统治两大力量的表现。
日本是近代化的成功案例，而中国是反面教材，因此日本人的“文明开化”、“富国强兵”对于中国人来说具有强烈的讽刺意义，甚至到了“日本人过新年比我们过年还热闹！”的地步(引用鲁迅《药》中话)。所以这种时代背景下的中日关系可以用一句古文来表述——“君子怀危，其命匪朝”——日本人是把中国当作一个将亡之国的。