中国最早的钱是什么时候？
我们通常把新石器时代晚期作为青铜时代的开端，这是因为在这个时期出现了一些与青铜冶炼和铸造有关的业。这些行业包括：制铜矿石（焙烧）、炼铜（鼓风炉）、铸铜、雕刻（用于制作礼器或乐器上的纹饰）等。随着新石器时代向青铜时代的过渡，货币也开始出现 那么新石器时代晚期是否已经存在真正意义上的钱币呢？答案是肯定的。1980年至1982年间，湖北江陵周家湾出土了一座西周早期墓葬，墓中葬有一具年轻女尸，随葬品中有海贝740多枚[1]。
这就是我国目前所发现的最早的现金——贝壳币！ 值得注意的是，这一批贝壳币的制作工艺相当精良，并且大小相同，这说明它们并不是天然形成的贝壳，而是经过人工加工的“人造贝壳”，也就是现代的货币。 那么，周朝的贵族为什么要使用贝壳当钱？
这是因为在古代，除了中原地区，广大的南方地区有着丰富的海洋物种，其中就包括了各种贝壳。而在新石器时代晚期，我国的沿海居民就已经开始驯化扇贝。在河北阴山脚下发现了距今3000多年的扇贝养殖场遗址[2]。 所以，当时人们采集贝壳不仅是为了做装饰品或者祭品，同时也是为了获取经济利益。至于周人为何选用贝壳来作为交易媒介，这可能是因为贝壳这种商品具有体积小、价值高（易分割）、便于携带等特点，所以适合作为一般的等价交换物。而铜铁等其他金属则太过沉重且不便于切割，因此不适合制作成货币。