中国最早玉器文化在哪？
据考古发掘，我国史前时期的玉文化起源于红山文化（距今6000-5000年）中晚期，这种观念被载入国家社科基金项目《中华文明起源与早期发展研究》中；该课题认为，在黄河中游地区目前发现的史前制玉作坊有陕西神木石峁遗址、山西夏县东下冯遗址等，而史前用玉习俗出现的地方更广，几乎遍布黄河流域及长江中游地区，当然也包括了中原地区。
可见，玉的起源和文明的起源一样，都是人类发展史上的重大研究成果。 那么，我们为什么要把玉器的起源和文化起源捆绑在一起呢？其原因在于——在古代文献里，“玉”这个词同时具有物质和精神两种含义；而且，作为物质的“玉”的概念，还经常被用来指称带有精神性的礼器——“圭璧璋璜”——也就是古人所说的“六器”中的四种器物。
当我们说“玉的起源”的时候，既包括自然界的玉石材料加工而成饰品或工具的起源问题，也包括这种材质因为某种特殊性能而被赋予“君子比德于玉”的精神含义的起源。 同样，当我们在讨论玉器时代或者玉器文化的时候，所谈及的文化内涵也同时包含这两个层面——即一个由物质资料生产和生活方式所产生的物质层面，和一个由社会结构、意识形态所产生的精神层面。
对于玉器时代的起始年份，学术界基本认可陈梦家先生提出的新石器时代晚期说。在这一时期，不仅出现了大量规格统一、外形规整的玉璧，而且玉琮、玉玦、玉璜等等其他器形也随之出现。这些玉器在数量上远远超过了新石器时代任何一个文化时期的发现。它们或者作为礼仪用品进入墓主人骨灰箱内随葬，或者在墓地中被整齐地排列成行。