翡翠是硬玉还是软玉？
其实“玉石”和“翡翠”都是用来形容矿物集合体，只是由于古代中国的统治者推崇玉的品性因此将玉石视为珍宝；而西方人因为发现翡翠具有绿色透明的色彩所以将其作为宝石，但西方人对玉石的理解却与中国人不同他们更倾向于用玉石这个概念来称呼那些无色的矿物或岩石集合体（如玛瑙、珊瑚等） 由此看来从本质上来讲无论是翡翠、和田玉或者羊脂玉都不是“玉”的概念而是宝石的概念。
至于翡翠究竟是硬玉还是软玉，我个人认为没有必要非要给翡翠一个定义毕竟我们讨论它的成因、结构以及特性是因为它作为一种宝玉石有着很高的收藏价值和研究价值，如果非要给它下一个定义的话我认为可以将其归为硬玉中的钠铬辉石玉种也就是人们常说的老坑种。
一. 什么是硬玉和软玉呢？ 这要从我国对“玉”的定义说起，在我国《辞海》中是这样解释的： “玉，石之美者...有五德：润泽以温，仁之方也;鳃理自外可以知中，义之方也;其声舒扬远闻，智之方也;不挠而折，勇之方也;锐廉而不忮，洁之方也”。 由此可见古人眼中的玉应当具备温润、透明度好，坚韧、有光泽等特性，而这些特点恰好符合硬玉的特性，也正是出于这样的原因使得硬玉在我国的古代被广泛地用于制作成各种玉器。
二. 关于翡翠和硬玉的认识过程 在18世纪以前中国从未有过关于翡翠的记载，直至明代《西阳杂俎》才有翡翠鸟的描述，不过作者并没有说明这种鸟的身体特征也没有提及它是否具备珠宝的价值。 1723年《清宫奏折》中记载了关于缅甸进贡翡翠的事情才第一次证实了翡翠的存在；至19世纪初法国地质学家J·B·杜佩说首次提出翡翠（jadeite）一词并用以指称钠铬辉石玉；1814年美国地质学家C·R·威尔逊进一步确认硬玉就是翡翠并提出了现代意义上的化学结构式，自此人们对翡翠的分类逐渐形成了统一的标准并最终确定了翡翠是一种硬玉的性质。 但值得一提的是虽然人们已经确认翡翠属于硬玉，可是直到今天国际上依然有许多学者不承认翡翠是硬玉而是将翡翠划分到钠长石玉种中（NaAlSi2O6）；同时也有许多研究人员主张把翡翠划分为钠铝玉种（CaMg(OH)6)(Al，Fe)2[(Si，Al) O] ）。
三. 为什么要研究翡翠的成因、结构及特性 因为世界上只有三种硬玉其中两种已经在我国得到了充分的利用，另外一种是产于美国的硬玉由于品质较差并且开采成本高因此很少被用作珠宝原料，这也使得国内市场上流通的大部分翡翠都来自东南亚地区尤其是来自缅甸地区的翡翠更是受到人们的青睐。