千年法螺有价值吗？
“法螺”，梵语叫“伐折罗”（vajra）。在古印度佛典中，“伐折罗”是金刚器的通称；传入中国后，则多指佛教用来作为宣经说法或灌顶传法的工具——也就是所谓的“法器”，如《法苑珠林》卷38引《摩诃僧祇律》云：“若转四谛法轮，当用轮相，若转六度法轮，当用象相。所谓法器者，谓二神针，或法螺、或杵。”
这种法器传到日本后，变成专门指称海螺的形状独特的印章（图1），而其来源当然也就成了传说中来自印度的宝物。“法螺”在日本古代典籍中是作为与“法器”一样的东西使用的。 图1 日本奈良正仓院收藏的唐代法螺 这只唐代法螺是15世纪初由一位来自中国的僧人带到日本的。因为造型特殊，又出自唐制，深受喜爱，并被作为珍贵的“国宝”供奉起来。 除了被赋予“法宝”的象征意义外，在古代日本，法螺还是贵族权力与地位的象征。根据记载，公元729年（天平宝字三年），日本皇室将从中国得来的法螺赏赐给有功之臣藤原仲麻吕，以表彰他在平定叛乱中所立下的功勋。从此，法螺便成为贵族们在朝拜寺庙时所随身携带的装饰品。例如，公元806年（延历十五年）二月，京都东大寺举行“仁王会”（参拜佛殿之仪式）时，“公卿诸人各执花鬘以为礼供……次有执莲华供养，又有执旗幡、木梳、篦子的，更有执涂香、鼓、笛、箜篌、琵琶等器的，各有所属，依次而行”①。其中，执法螺者当然是属于高级别的贵族了。② 随着时代的发展，法螺逐渐失去了作为“法宝”和贵族象征的意义，最终成了普通的印章。但人们仍然喜欢用各种美好的词句来形容它，把它描绘成一件件精美的艺术品。