中国美术是从什么时候开始？
“中国美术”这个概念很广，如果从新石器时代陶器的出现开始算起，大约有着上万年的历史；如果从中原地区青铜器上的饕餮纹和商周时期的青铜器雕刻开始算起，大约也有着三千多年的历史了。 但这里的中国美术，我更愿意从汉唐开始说起，因为此时中国处于强势中央集权王朝的统治时期，中华文明的影响力辐射到周围亚洲各国，汉唐时期的丝绸之路不仅沟通了中国与西方的经济文化交流，同时也为彼此间的艺术品流通做出了重要的贡献（虽然汉唐时期也有边关隘口或西域诸国进贡的物品）。因此我们可以认为，汉唐时期的艺术，是同时影响着中国和周边各国的，如汉朝张骞出使西域后引进的胡桐、胡麻等作物以及汉唐丝绸之路所带回来的异域珍奇植物和音乐舞蹈，还有唐朝时日本人学习中国绘画和印刷术的事情都是相互影响的明证，而汉唐时期的艺术品（文物）在考古发现中也可以看到许多交流的痕迹。 比如汉代丝绸上的刺绣图案，就可以看到如今阿富汗等地出土的古埃及第18王朝法老图坦卡蒙墓中发现的类似图案，由此可见东西方文明在交流中的紧密程度。
而汉唐时期的中原王朝强大的军事力量和开放的对外政策（相比之后的宋朝来说），也使得我们可以在国内见到很多外来的器物和艺术品，如新疆吐鲁番地区的博物馆收藏有大量的汉唐时期的艺术品，其中就有不少通过丝绸之路传入的东西。 再之后到了宋代，由于中央集权制度的进一步发展和经济重心的南移，中国的南方出现了很多肥沃的土地，加上南宋偏安一隅，因此不再重视与北方契丹人的辽金关系，而是把重心放在江南地区和海外贸易上，于是我们的海上航线重新打开了，海外贸易有所发展，这为后世郑和在海洋上的航行开辟了道路，也为“中国美术”的传播开启了新的篇章——因为郑和下西洋的时候，不仅仅带来了中国铸造的铜钱，还有许多艺术品，尤其是瓷器（即所谓“瓷器大航海”），这些艺术品不仅是海上丝绸之路的重要见证，也在海外起到了传播中华文化和文明的作用，这一点可以从西方人描绘当时东方景象的绘画作品中得到验证。