西洋钟最早什么时候进入中国？
说到这个，就要讲一个跟洋务运动有点相关的轶事。 同治元年（1862年）初，曾国藩在苏州创办江南制造总局，下设译署，专门负责翻译外文资料。当时从西方引进的机器设备很多都需要用钟表来校准时间，于是译署派人去上海、香港等地购买各种时钟，但买回来的东西很不理想，不是走时不准就是零件损坏无法维修。后来有人出主意说，美国有个叫伟利克的人精通天文计算和制造钟表，何不请他来帮帮忙。曾氏于是就写了信给美驻华公使，通过公使邀请伟利克来中国帮忙。 这伟利克收到信后很有点受宠若惊的感觉，于是赶来了苏州，进了江南制造总局。
但他一来才发觉情况比他想象的要复杂得多，因为当时清廷打算把制造局打造成中国第一家近代军队使用的兵工厂，因此对技术人员在意识形态上是有要求的－必须是忠诚的士大夫才有资格担任技师。而一个外国人无论有多高的技术，一旦身份是老外那就肯定被排除在外了。
为了表明自己的诚意，曾氏特地派遣他的心腹幕僚李鹤章前往说服伟利克。李鹤章跟伟利克说了这样一段话：“敝处建设炮厂，制造军火，必须择识者为之主管。天朝疆土广有万里，自应广求智术之士。先生既系洋人，自属外夷；然能谙习外国技艺，正我中国之所难。”换句话说，虽然你是老外，但你确实是我们中国人所需要的技术人才呀。
面对如此厚意，伟利克还能说什么？当然只能领受这份情了。所以最后结果虽然是令人大失所望的，但这个失望的结局却也是在情理之中的。 最后还是让李中堂另想办法吧！