野生中国白鳍豚有多少只？
在2018年4月之前，我们并不完全知道白鳍豚在中国的野外种群数量。这主要是因为白鳍豚在中国长江中下段水域的分布具有非常明显的季节性和周期性，一年之中绝大多数时候都隐藏在水下的洞穴或建筑物下方，难以被观察到；同时由于其密度很大（据估算每立方米水中有可能多达30个个体）而且颜色与江水一致，因此仅靠目测是很难判断其具体数量的[1-3]。 幸运的是，随着新技术的应用，这个问题终于得到了解决。
2018年4月，中科院水生所、中科院武汉植物园和中新合作研究组联合发布了一项最新的研究成果，对长达6年的观测和调研数据进行分析后他们发现：目前分布于中国的白鳍豚野外种群数量约为700头左右，其中约一半的数量集中在湖北省监利县。另外，这项研究还发现了白鳍豚的两个新的分布点——位于湖北省荆州的江陵家和湖北宜昌的长阳渔峡口镇，这两个地点均位于长江中游。 在这项研究中，专家们建立了一个包含37个变量的空间统计模型来分析和预测白鳍豚可能的地理分布范围。他们还利用水下摄像机首次拍摄到白鳍豚的野生视频资料，这些珍贵的视频资料显示了白鳍豚的许多自然行为，例如集体出游、捕猎、群体游动以及繁殖等。
除了这个新的研究外，此前已有多项关于白鳍豚种群数量的调查和评估报道。在20世纪50年代至90年代中期，有关专家根据采样的数据和资料建立了几个数量模型，对中国长江和珠江的白鳍豚种群进行了预测和估算，认为当时的白鳍豚数量可能在500头以下[4，5]。进入21世纪之后，又有一些研究和调查认为白鳍豚的种群数量要明显高于这一数值，估计在700—900头之间[6，7]。
虽然这些研究和观点存在差异，但是它们有一个共同点——都认为目前人类活动对白鳍豚的威胁较大，应该尽快采取有效措施加以保护。 值得一提的是，在中新合作研究组发布的这一研究成果中，他们还提供了迄今最详细的白鳍豚基因组图谱，并指出基因测序对于研究物种进化、遗传多样性以及种群生物学等有着重要科学价值。