翡翠算不算是玉？
“玉”字，在古汉语中，指的就是美石。比如《礼记·聘仪》中有言：“玉帛既陈，礼容可辨”，其中的“玉”指的是作为祭祀用之美玉；又如《墨子·公输》中言：“楚王使公输般为云梯，必取宋”，其中的“玉”也做“石”解，指的是攻城用的石头。可见，在古代，“玉”和“石”是两个不同但又相关的概念。
现代词典中的“玉石”，一般由古代文言词汇演化而来，因此其中“玉”的概念相对而言比较固定。但是古代的“玉”，除了作为装饰品之外，还有许多其他意思，而且其中的许多意思还常常相互交错、重叠出现，其含义比之现代词语要丰富深刻得多。所以探讨古书所言的“玉”的意思，就必须结合具体的语境来加以判断。
如果仅仅是说“玉”这个词，那么通常就是指的美玉，即现在所说的硬玉或软玉。这些玉质好，多呈现出油脂光泽，而且硬度相对较高，常用来制作成玉器饰品或文物古董。 不过，当古人谈及“玉”的时候，他们往往不是特指这种玉质好的美玉，而是用一个广义的概念来表示各种质地不错的石头。这从古人经常把一些颜色淡的玉石称为“石”就可以看出来。
比如说绿色青葱色的玉叫“石”，白色似羊脂的玉也叫“石”，甚至黄褐色的和田玉亦被称为“石”（见《庄子·天运》）。 所以，有时候把玉称作为石也没什么不对的。