中国古代如何画工笔画？
“工笔”，是从绘画的技法上对画画的分类。这个概念来源于唐朝，具体用法始于五代。 唐·张彦远《历代名画记》卷一： “故工笔画设色浓厚，虽繁而不乱；写意画画墨清淡，少而意足。” 五代·荆浩《笔法记忆》（收录于明朝冯应京撰《书画记》中）： “凡画有笔法、墨法、色彩法。……所谓笔法者，点画俊俏，结构玲珑，形貌清丽，色泽艳润；所谓墨法者，淡浓干湿，随笔所宜；所谓彩法者，粉青朱紫，适当得宜。”
以上两段话中提到两个概念， “工笔”“写意” 这两个概念一直沿用至今，成为划分中国画风格的主要标签之一。 但这两个概念到底什么意思呢？ 从上面引用的古代文段来看，应该这么来理解这两个概念： 「工笔」是指绘画中工整细致一类，这一类比较注重写实，造型准确，用线工整，细节丰富，着色浓烈，“繁复而不杂乱”。
而「写意」则是指不拘泥于形似，重在传达精神气韵和情感，用线随意，结构留白，着色淡雅，“繁简适宜而意趣盎然”。 不过，这种分法和现今的画界并不完全相符——很多画家既工亦写。
例如宋朝李迪所作《雪树寒禽图》，枝干用线极为规整细致，可见十分讲究笔法；而又因雪天寒风，枝头草木皆无，所以又颇显旷远疏落；再细看草虫花雀，细微处极尽精致，而整体感觉又落落大方，可谓「工笔」与「写意」的完美融合。
又比如近代齐白石，画虾堪称「写意」，而画牡丹菊花却称得上「工笔」。 这是因为，「工笔」也好，「写意」也罢，这些概念仅仅指代的是一种风格的绘画，而非代表着某个特定作者或者某类题材的作品。 所以齐白石画的牡丹菊花，和李迪画的雪树寒禽，都可以是「工笔」，也可以算是「写意」。