中国最早铸币金属是什么？
秦半两，秦统一天下后，在统一货币的基础上，开始统一度量衡。秦始皇二十六年（公元前211年），开始在秦国原来流通的铜币基础上，仿照黄金形状，用汞混合铸造金币“金饼”，同时，铸行圆形方孔的铜币，称为“半两钱”，重十二铢，合如今二十五克左右。秦朝的二百余年历史中，除秦二世元年（前209年）至秦二世三年（前206年）曾更换过货币形制外，一直以半两钱作为主要币形，直至西汉早期。这是我国历史上第一个使用金属铸币的朝代。
新莽币 新莽是西汉末年王莽建立的王朝，公元9年到23年间，在新莽地区实行了一种新的货币政策。即实行“宝货制”，把货币分为五等：金、银、龟、贝、铅、铁。分别对应现在的纪念币。
汉朝钱币 汉初，沿用秦代旧币。汉武帝时期，为了增加财政收入，于元狩五年（公元前118年）率先在长安设立官厂，铸行“三铢钱”；元鼎二年 (公元前115年)，又改“三铢钱”为“白钱”；元封元年(公元前110年)，再改“白钱”为“五珠钱”。 “五铢钱”用铜、锌合成铜合金，质地坚硬、不易磨损，成为当时最成功的货币之一。
三国魏晋南北朝 东汉末年，社会上流行一种称为“直百五铢”的钱币，由蜀汉丞相诸葛亮在汉中郡铸造。“直百五铢”用铜锌合金制造，背面有轮，形似现代的硬币。这种“直百五铢”后来流传到北方各朝，对汉魏南北朝时期的经济产生了巨大的影响。
隋 五铢 唐 开元通宝 是继秦半两后，中国古代又一枚由朝廷直接掌管发行的统一的货币。唐朝初期实行的是九品十钱制，每贯（一百文）铜钱由十枚小钱组成，每枚小钱面额为一钱，合现在的一点五元。开元年间，唐玄宗李隆基为了稳定经济发展，先后命人铸行了“开元通宝”“乾元重宝”和“至道元宝”等多种钱币。其中“开元通宝”是用铜锡合金铸造的，是我国最早采用翻砂法冶炼的货币，也是唐代的主要货币。
宋钱
宋朝建立以后，沿袭了五代以来的“铜钱制”，但仍然出现了“钱荒”的现象，这是因为宋代手工业发展迅速，但冶炼技术远远落后于欧洲，所以出现了原料短缺的局面。为了应对“钱荒”，宋太祖赵匡胤于建隆元年(960年)下令私铸钱财，国家统管并严格限制民间私铸，同时每年从税收中拨出专款，用以补贴铸钱不足的部分。此外还有“会子”，类似于债券，兑换现金时需要出示。
辽代货币主要是绢帛和铜钱。铜钱由上京、南京和中都的官府或政府指定的机构监铸，钱文有“天显元宝” “天赞元宝” 和“大清元宝”等等。
金代自皇统七年(公元1146年)始，废铜钱而用纸钞，称“交钞”，但民间可以私自用铜钱。金大定十年(公元1170年)，因民间盗铸铜钱，又将“交钞”改为铸币，称“大观通宝”。
元代的货币包括钞、币两种。“钞”就是纸币，由中原地区的汉人制造的“交钞”逐渐演进而成；“币”是指银元及铜币，由西班牙人在美洲大量开采白银和铜制造，输入了中国之后，被广泛用来交易。
明朝中期以前，一直奉行着“钞币并行”的货币政策。正统元年(公元1436年)，明英宗朱祁镇为了对付日益猖獗的海盗，下令开海禁，允许民间从事海外贸易，同时又因为蒙古贵族瓦剌部族的威胁，开始大规模征伐，军费开支庞大，国库不足，于是大量印制钞票——也就是钞。
嘉靖九年(公元1530年)，由于政府印钞太多，导致“钞币”贬值严重，民众对之不屑一顾，甚至用来擦鞋擦桌子。嘉靖皇帝为此很愤怒，下令严惩不法之徒，将私铸假钞的人判了死刑。但是如此严厉的惩处措施并没有让明朝的纸币恢复信用，到后来甚至出现了百姓宁愿拿真钞去换假钞的情况。
清钞 清朝入关后，沿用明代纸币制度，也发行“大明通行宝钞”，但因为信用不佳，很快就停止了流通。乾隆二十四年（公元1769年），朝廷下令，以白银六万两，铸成方龙圆形的“乾隆通宝”，作为官方准许的货币。