翡翠有棉根是什么？
其实，在自然界中许多天然宝玉石中都具有“棉”的特征，例如软玉中的白玉、和田玉中的青白玉中有白色或灰色的絮状物；翡翠中的“白棉”等等都有类似的特征。 那么究竟什么是“棉”呢？ 从形态上看，它呈块状、条带状、云雾状及点状的集合体分布，颜色多为白色，也有灰白色的，有时可见到淡色的丝缕变化；硬度较小，与周围玉石的差异相对明显。 “棉”是玉石中的杂质矿物，主要来源于翡翠的围岩。如果翡翠原石长期受到来自外部压力的作用，部分围岩成分会沿断裂破碎带进入翡翠原石内部，成为翡翠中的杂质矿物。这些矿物多呈悬浮状分布于翡翠的颗粒间或者聚集成团、成块地出现（图1）。因为它们的硬度一般较翡翠小，因此它们往往被翡翠颗粒磨去棱角形成“棉团”或“棉束”，并且容易在抛光过程中露出表面而显得突出。
目前关于“棉”的形成机理还存在争论。一种观点认为，其成因与宝石晶体的生长方式有关，由于硬玉的生长方式是自交闪石，所以在硬玉晶体生长时，硬玉分子首先是以细小的棒状体定向排列，然后在原来的基底上不断增长而成型。但硬玉这种生长形式容易造成生长不均匀，当硬玉结晶未完全时，空隙就会被其他物质充填，从而形成了“棉”。 而另一种观点则认为是翡翠的早期胶浆活动形成的产物，是在硬玉岩受应力作用发生破裂后，周围围岩中的硬玉、钠铬辉石、绿辉石、长石等可溶矿物的溶液沿着裂隙进入到硬玉岩中，并在局部集中富集，形成胶浆。随着胶浆活动的进行和冷却结晶，这些溶液中的硬玉逐渐析出并凝聚在一起，形成“棉”。 当然，上述两种形成机制并不是截然分开的，很可能同时存在且相互影响，只不过在某种情况下更倾向于其中的某一个过程而已[5]。
值得一提的是，由于翡翠的原生矿为钠质或钠钙质翡翠，所以“棉”大多呈白色。然而，当翡翠受到后期氧化作用的影响时，翡翠内部的“棉”也会发生变化而出现变色现象。例如，当翡翠受到强氧化环境的渗透时，翡翠中的Fe会被氧化为Fe3+，从而使“棉”的颜色变为暗绿色。还有一些学者通过电子显微镜观察发现“棉”中含有少量褐铁矿化物质，这也进一步证明了“棉”是由含铁杂质所引起的[4，6]。 在实际鉴定过程中，我们一般依据以下特点来区分翡翠的“棉”与翡翠中的裂纹或其它特征。
（一）形状：从形态上来看，多数翡翠中的“棉”呈条状、云絮状或者是斑点状分布在翡翠的内外部，一般呈漂浮状或半悬浮状；而且，“棉”的形状一般比翡翠的颗粒形状要短得多。但是，有些翡翠的“棉”可能由多个微小的团块组成，甚至可能将一部分翡翠颗粒包裹其中，这时就要仔细分辨了。 （二）颜色：一般而言，翡翠的“棉”以白色最为常见，但也有灰色或是其它色调的。值得注意的是，翡翠经过长时间氧化作用后可能会改变“棉”的颜色，使“棉”变为黑色或褐色，因此要注意区别。另外，翡翠的“棉”一般不会像裂纹那样产生色差，即一般“棉”所在的位置与其他部位翡翠的颜色无明显差异。不过，当翡翠的裂隙发育明显，使得裂缝两侧的物质发生了明显的迁移时也可能导致裂缝两侧的翡翠呈现不同的颜色，如黄加绿翡翠中就常常伴有黄色脉状物，这种现象被称为“色带”或“色线”[7-9]。
（三）厚度：一般来说，翡翠的“棉”都比较薄，只有几微米到几十微米厚，所以很难观察到。但有些翡翠中的“棉”却非常厚，可以超过2毫米甚至是数厘米之多，此时就不再是“棉”而是另外一种结构了——豆种翡翠。
需要强调的是，虽然翡翠中的“棉”对翡翠的价值不会构成实质性影响，但是若翡翠中“棉”的数量过多或过密时，就会严重影响翡翠的外观质量，使其失去原有的美感，从而导致翡翠的价格降低。对于有些品种的翡翠来说，过多的“棉”还会对其品质造成不利影响。比如老坑翡翠（又称玻璃种）中若出现大量的团状“棉”时，会影响其透明度以及光泽度，使其质地变得粗糙不堪；而对于一些翡翠中具有翠颜色的品种而言，过多的“棉”会对颜色的分布起到一定的隔离作用，进而减弱翡翠本身鲜艳的色彩表现力，最终影响到该品种的整体价值。“棉”的存在并非都是好事！所以我们在购买翡翠饰品时一定要谨慎选择那些“棉”过多的翡翠成品或原石，以免因小失大。