古代称书法为什么？
晋代书家卫恒说：“或问‘书’之体貌，‘阳冰’答云：‘一点成一字之规，一字之体，若人之形体，一字之侧，若人之偏；一字之长，如人之延颈；一字之短，如人之俯躬'。” 东晋著名书法家王羲之这样写道：“吾书之始，微似本祖。但思方或不似耳。”他所说的“本祖”和“方”，分别指什么，历来众说纷纭。一种意见认为“本祖”就是东汉崔瑗《草书势》中说的“犹龙之神变，无迹而不可穷”“初文既成，众庶流行，盖其理效如此也”（王僧虔《论书》语）的汉代草书；另一种意见则认为这里的“本祖”是指“法度”——即唐代张怀瓘所说：“今之书法，卫(桓)、郗(愔)、谢(安)、智(远)诸公，皆可谓得伯英(钟繇)骨力。”（详见唐·张怀瓘撰《书断》卷上《真书》） 这两个答案其实可以合二为一——也就是说，卫恒所说的书法与王羲之所理解的书法并不矛盾，只不过在王羲之那里，“本祖”已经不再局限于草书了。
总之，“书”这个字，最初就是指文书、书信之类的文字，至于这种文字是怎么形成的，则不必深究。后来，人们开始把这种用来书写的文字本身叫做“书法”。到了魏晋以后，人们对汉字的结构逐渐有了比较明确的了解，于是又产生了对汉字本身的观察研究——“笔法”一词的出现，正是基于这样一种背景。从这一时期起直至今天，所谓“书法”实际上主要指的是汉字的结构和笔法。